工业设计是以产品外观设计为主要研究对象产品设计为主要研究对象，综合利用科技成果，结合社会、经济、文化、美学等知识，整合和优化产品的功能、结构、形式和包装。可分为造型设计、机械设计、服装设计、环境规划和室内设计，UI设计、平面设计、包装设计、广告设计、网站设计。
工业设计的本质决定了它涉及心理学、社会学、美学、工程效率工程、机械结构、摄影、色彩等多个学科的研究领域。它使原来的孤立学科相互联系，相互融合，成为一个有机的整体。通过对产品性能的研究，产品造型设计也通过合理的建模手段，使产品具有时代的精神，符合产品性能，产品形式与环境和谐，使人们享受美丽。
与传统行业相比，工业设计产品具有知识技术密集、物质资源消耗少、增长潜力大、综合效益高的特点。